Q&A
When did you start singing?
More or less I’ve always sung. First at my local church, then one day my cousin, who sung Ave Marie for weddings, gave me the chance to try and I did. Since then I’ve never stopped.
Why did you start singing?
Like almost all singers, for passion, because I love opera. I come from a very humble family but there was always opera. I remember the evenings in the upper gallery with my mother at my local theatre, at La Scala, or on the marble steps of the Verona Arena… good times.
Everything began there, a little from curiosity and a little to see what I was capable of.
Which singer inspired you most when you were young?
There was always music at home, and when we were young my brothers and I loved watching Canzonissima, a singing competition for Italian pop music which went out on Saturday nights. We’d often try and sing the songs of the pop stars of the time. In opera I was immediately attracted to the voices of Di Stefano, Del Monaco and Alva and wanted to sing their roles.
Which singer do you most admire?
I admire those who transmit emotions, independently of the voice they have. Nowadays in opera there is more acting than there once was… in the past it was almost like seeing a staged concert. I believe that with just the voice you express more, maybe because you’re less tied up with the demands of the director, the costumes and the scenery.
It is difficult to pick just one name among all these who have left a strong impression. There are those who are unforgettable for their voice and others for their interpretation, some for their adaptability, others for their vocal technique… there are many great artists.
What’s your favourite role?
For all of us, the last role is always the favourite! Certainly, I can’t say that I don’t love singing Otello both for the passion of the character and the tessitura, but the most recent discovery is Canio in Leoncavallo’s I Pagliacci which I’m totally absorbed by, and will soon make my début in the role at La Scala. This character will enrich my repertoire by entering fully into the world of verismo, where the human condition is seen onstage in all its rawness and truth.
What role have you never played but would have liked to?
Hehehe, what a nice question!!! When I was young, I wanted to sing Count Almaviva in Il barbiere di Siviglia, I’ve always loved it and have tried to tackle it several times, but I always end up strangling myself! Also Nemorino has always been a dream role, and when I was starting out I got a taste for it by singing a selection for an opera society, but I’ve never had the chance to do it in the theatre.
What’s your favourite opera to watch?
Rigoletto for both the music and the relationships between the characters. It’s an opera that works on every level, a masterpiece which contains every form of human emotion.
Who is your favourite composer?
Verdi, who I regard as the Italian Mozart.
Who is your favourite writer?
I read a lot, so I can’t name just one: Garcia Marquez, Umberto Eco, but also Clive Cussler and also Vitali.
Who is your favourite theatre or film director?
Giorgio Strehler.
Who is your favourite actor?
Clint Eastwood.
Who is your favourite dancer?
Roberto Bolle… statuesque!
What is your favourite book?
The China Study… because it changed my life!
What is your favourite film?
Gran Torino.
Which is your favourite city?
Unfortunately I’m a citizen of the world… without a country and without a city.
What do you like most about yourself?
Hmmm, dangerous territory! I think something good about me is my frankness and my congeniality.
What do you dislike about yourself?
Sometimes I can be as grumpy as a grizzly bear in the mornings and also with those I don’t know.
What was your proudest moment?
All the times I think of my sons Andrea and Stefano.
When and where were you happiest?
When I can share time with my family and friends.
What or who is the greatest love of your life?
My greatest love is also my curse: singing and my voice.
What is your greatest fear?
To lose my voice.
If you could change one thing about yourself, what would it be?
My impulsive nature. I keep telling myself to count to ten before reacting, but often I’m like a ping-pong player: hitting back immediately… BIG mistake.
What do you consider your greatest achievement?
Everything I’ve achieved by the sweat of my brow.
What is your most treasured possession?
My family.
What is your greatest extravagance?
When I’m at home… my pointed boots, leather jacket with skull design, fingerless leather gloves, dark Ray-Bans, the helmet, of course, then I jump on my Harvey Davidson!!!
What do you consider the most overrated virtue?
Craftiness, unfortunately, often pays, when it should be humility.
On what occasion do you lie?
When it does good.
If you hadn’t been a singer what would you have liked to be?
I started out as an electrician and when people asked me what I’d love to do I replied, “Be a singer”. Now that I’m a tenor, when people ask me what I would have been I say, “A composer”.
What is your most marked characteristic?
My frankness… I don’t like it when people don’t say things to my face and so I make sure that I always do this to others.
What quality do you most value in a friend?
Loyalty.
What quality do you most value in a colleague?
Fairness.
Which historical figure do you most admire?
Napoleon.
Which living person do you most admire?
My mother and my father because with great humility and sacrifice they made me into who I am (even if papà is no longer with us).
What do you most dislike?
Ignorance, because it makes man stupid.
What talent would you most like to have?
To be able to paint.
What’s your idea of perfect happiness?
Health and self-sufficiency.
How would you like to die?
Like everyone… without suffering.
What is your motto?
Live and let live.
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D&R
Quando hai iniziato a cantare?
Più o meno ho sempre cantato… prima nella parrocchia dove vivevo, poi un giorno mio cugino, che cantava ‘Ave Marie’ nei matrimoni, mi ha offerto la possibilità di provare e così ho fatto. Da allora non mi sono più fermato…
Perché hai iniziato a cantare?
Per passione, come quasi tutti noi cantanti, perché amante dell’opera. Vengo da una famiglia molto umile, dove l’opera non mancava mai. Mi ricordo le serate passate in loggione al teatro della mia città con mia madre, al loggione della Scala di Milano o sui gradini di tufo all’Arena di Verona… che bei tempi.
Da li è partito tutto, un po’ per curiosità un po’ per misurarsi con se stessi.
Quale cantante ti ha più ispirato da piccolo?
La musica non è mai mancata a casa, da piccoli io e i miei fratelli amavamo seguire Canzonissima, una gara canora di musica pop italiana trasmessa il sabato sera. Spesso ci cimentavamo a ricantare tra noi le canzoni di successo delle star dell’epoca. Nell’opera mi hanno subito affascinato Di Stefano, Del Monaco e Alva di cui avrei voluto ricalcare i ruoli.
Quale cantante ammiri di più?
Ammiro chi mi dà emozioni, indipendentemente dalla voce che ha. Oggi si fa più ‘teatro’ di allora: una volta si assisteva praticamente a concerti in forma scenica. Credo però che con la voce ci si esprimesse di più, forse perché meno vincolati alle esigenze sceniche e registiche. È difficile fare un nome tra tanti che hanno lasciato un segno in me. C’è chi si è reso indimenticabile per la voce chi per l’interpretazione, chi per la duttilità, chi per l’emissione, insomma sono tanti i grandi artisti.
Qual è il tuo ruolo preferito?
Per ognuno di noi, l’ultimo interpretato è sempre il ruolo preferito! Certo, non nego di amare molto Otello sia per la passionalità del personaggio, che per la tessitura musicale, ma la scoperta più recente, che trovo davvero di grande fascino è Canio dei Pagliacci di Leoncavallo debutterò a giugno alla Scala di Milano Con lui il mio repertorio si arricchisce entrando nel pieno verismo dove la realtà umana si porta in scena in tutta la sua crudezza e sincerità.
Quale ruolo non hai mai interpretato ma vorresti o avresti voluto cantare?
Hehehe, domanda simpatica! Da ragazzo mi sarebbe piaciuto poter cantare Il barbiere di Siviglia, nel ruolo del Conte d’Almaviva, l’ho sempre adorato, ci ho provato tante volte, ma mi strozzavo sempre! Anche Nemorino è sempre stato un sogno, all’inizio mi son preso il gusto di cantarne una selezione in un circolo lirico, ma non mi hanno mai concesso questo privilegio in teatro.
Quale opera non ti stanchi mai di vedere?
Rigoletto, sia per la musica, che per i rapporti tra i personaggi, credo sia una delle opere da bere tutta d’un fiato, è un capolavoro che racchiude in se tutti i sentimenti del genere umano.
Chi è il tuo compositore preferito?
Verdi, da me considerato il Mozart italiano.
Scrittore preferito?
Leggo moltissimo, per cui non solo uno: Garcia Marquez, Umberto Eco, ma anche Clive Cussler e non ultimo Vitali.
Regista teatrale o cinematografico?
Giorgio Strehler.
Attore / attrice?
Clint Eastwood.
Danzatore?
Roberto Bolle… statuario!
Libro?
The China Study… perché mi ha cambiato la vita!
Film?
Gran Torino.
Città?
Purtroppo sono un cittadino del mondo, senza patria e senza città.
Cosa ti piace di più di te stesso?
Hmmm, terreno pericoloso!! Credo di me sia buona cosa la schiettezza e la simpatia
Cosa non ti piace di te stesso?
Alle volte sono scontroso come un orso, la mattina e con chi non conosco.
Qual è stato il momento di cui sei più orgoglioso
Ogni qual volta penso ai miei figli Andrea e Stefano.
Dove e quando ti sei sentito più felice?
Quando posso condividere la vita con famiglia e amici.
Cosa o chi è il più grande amore della tua vita?
Il mio grande amore è anche la mia condanna: il canto e la mia voce.
Qual è la cosa di cui hai più paura?
Di rimanere senza voce.
Se potessi, cosa cambiaresti di te?
L’impulsività, continuo a dirmi di contare prima di agire, ma alle volte sembro un giocatore di ping pong, ribatto subito al colpo… grande errore.
Cosa consideri il tuo più grande successo?
Tutto quello che ho costruito col sudore della mia fronte.
Qual è la cosa a cui tieni di più?
La mia famiglia.
Qual è la tua abitudine più stravagante?
Quando sono a casa, stivaloni a punta, giubbotto di pelle con teschio stampato, guanti a mezze dita, Ray-Ban scuri, naturalmente casco e inforco la mia Harley Davidson!!!
Quale virtù ti sembra più sopravvalutata?
La furbizia, purtroppo se sei furbo sei ricompensato, quando dovrebbe essere l’umiltà ad essere premiata.
In quale situazione dici una bugia?
Quando è a fin di bene.
Se non fossi stato una cantante cosa ti sarebbe piaciuto fare?
Ho iniziato come elettricista e quando mi chiedevano che cosa avessi voluto fare, rispondevo il cantante, ora che sono Tenore mi si chiede che cosa avrei voluto fare… il compositore.
Cos’è la tua più evidente caratteristica?
La schiettezza, non mi piace che non mi si dicano le cose in faccia e così faccio io.
La qualità che apprezzi di più in un amico?
La lealtà.
La qualità che apprezzi di più in un collega?
La correttezza.
Il personaggio storico che ammiri di più?
Napoleone.
La persona vivente che ammiri di più?
La mia mamma e il mio papà perché con tanta umiltà e tanti sacrifici han fatto di me quello che sono (anche se mio papà ora non c’è più).
Cosa non sopporti?
L’ignoranza perché rende l’uomo stupido.
Quale talento ti piacerebbe avere?
Saper dipingere.
Qual è la tua idea di perfetta felicità?
Salute e autosufficenza.
Come vorresti morire?
Come tutti, senza soffrire.
Qual è il tuo motto?
Vivi e lascia vivere.
Marco Berti – a biography
Marco Berti is the Italian tenor currently most sought-after by the world’s major opera houses, where he is appreciated for the splendid quality of his voice, his timbre “all’italiana”, the force of his high register, his innate musicality, his stage presence and artistic accomplishment.
Born in Como, he got his singing diploma at the Conservatorio Giuseppe Verdi in Milan in 1989 under the guidance of Giovanna Canetti, he then continued to perfect his vocal technique with Adelaide Saraceni, Pier Miranda Ferraro and Gianfranca Ostini.
After winning the Concorso Internationale Giacomantonio, he made his debut in 1990 as Pinkerton in Madama Butterfly in Cosenza. Since then Marco Berti’s artistic ascent has continued and the brilliance of his career is constantly being consolidated in Italy’s main theatres as well as abroad, where he is unanimously acclaimed by the public and the critics. His interpretations underline his clear phrasing, the magnificent quality of his voice, both mellow and powerful, and by many considered among the most beautiful in Italian opera.
Marco Berti’s extraordinary vocal qualities and scenic mastery have recently allowed him to count among his successes one of the most demanding and complex roles in the Verdian repertoire: Otello. The Spanish critic, Alonzo Gonzales of “La Razón”, who heard his début in this role at the Festival de Opera de La Coruna in September 2010, named him “The Otello of the coming years, of the future”. Berti is in great demand as the Artistic Directors’ preferred artist at major theatres and festivals, where he is seen as the ideal interpreter, capable of taking on an ample and multifaceted repertoire of roles that in the past were performed by legendary names, such as Corelli, Del Monaco, Bergonzi, Domingo and Pavarotti.
While Radamés, Riccardo, Adorno, Manrico, Ernani and Otello are his most admired in the Verdian repertoire, it is just as important to mention his Puccinian roles, which have brought him equal ac-claim and appreciation for his vocal elegance and unrestrained scenic presence: Calaf, Des Grieux, Pinkerton, Cavaradossi and Edgar in the eponymous opera.
Great successes are also Marco Berti’s interpretations of Don José in Bizet’s Carmen and Canio in Leoncavalli’s Pagliacci. Marco Berti has worked with many of the world’s great conductors, such as: Gianandrea Gavazzeni, Zubin Metha, Lorin Maazel, Riccardo Muti, Antonio Pappano, Daniel Oren, James Conlon, James Levine, Nicola Luisotti and world renowned stage directors like: Franco Zeffirelli, Pier Luigi Pizzi, Pier’Alli and Liliana Cavani, Luc Bondi, Ferzan Ozpetek and many more.
Spanning more than two decades, Marco Berti’s career consists of an unbroken string of successes in the major opera houses around the world, from Covent Garden to The Metropolitan in New York, from Teatro alla Scala in Milan to the Arena of Verona, from Liceu in Barcelona tol’Opéra de Paris, and as far as the grand Oriental stages of Beijing and Tokyo. In its issue of Spetember 2011, “Style” the famous Magazine by Corriere della Sera, has listed Marco Berti among the four most famous tenors in the world.Marco is described as the quality valuable tenor sought-after by the most important theaters in the world.
Year 2012 is full of new opportunities for Marco Berti: starting from the debut in Torino with Norma up to the great come back in Arena di Verona as Radames in Aida (first live 3D broadcast worldwide) and in Carmen Also between 2012 and 2013 he will be on stage for three productions at the MET in New York and at he Opera Bastille in Paris.
2015 sees him débuting the role of Canio in Pagliacci di Leoncavallo at Teatro alla Scala di Milano that he will play also on September for the Opening of Los Angeles Opera season.
On the discographic side Marco Berti was very active in 2012.: The album “Casa Mia” solo Voice and Harp cd published by label MB Classics and the album “Christmas” and in release “Libero se canto” for the Label SMI Records.
Graham Spicer, aka ‘Gramilano’, is a writer, director and photographer based in Milan. He was a regular columnist for Opera Now magazine and wrote for the BBC until transferring to Italy. His articles have appeared in various publications from Woman’s Weekly to Gay Times, and he wrote the Danza in Italia column for Dancing Times magazine. Graham was the historical advisor on Codice Carla, the 2023 documentary on Carla Fracci.